Исторический эпический кинофильм «Гладиатор», выпущенный в 2000 году режиссером Ридли Скоттом, с Расселом Кроу в главной роли. В 180 году смерть императора Марка Аврелия повергла Римскую империю в настоящий хаос. Максимус Меридея — один из самых способных и доверенных генералов римской армии и главный советник императора. Когда коварный сын Марка, Коммод восходит на трон, Максимуса должны казнить. Он убегает, но попадает в плен к работорговцам. Выдавая себя за простого испанца, он вынужден стать гладиатором и сражаться насмерть с другими бойцами для развлечения публики.
Действия кинокартины «Гладиатор» происходят в 180 году нашей эры. Римские войска, во главе с генералом Максимусом побеждают германские племена, обеспечив временный мир, в Римской империи.
Император Марк Аврелий сообщает Максимусу, что он хотел бы, чтобы Максимус занял его пост после его смерти. И его главной задачей должен стать возврат власти Сенату во главе с сенатором Гракхом, а также восстановление Римской республики. Однако, когда Марк Аврелий рассказывает своему высокомерному и ненадежному сыну Коммоду о плане, передать свою власть Максимусу, Коммод приходит в ярость и убивает своего отца. После того как Коммод становится императором, он приказывает убить Максимуса и его родню.
Максимус чудом избежал казни во время смены власти, но его жена и маленький сын были убиты в их доме в Испании. Максимус прибыл слишком поздно, чтобы спасти их и обнаружил их тела в тлеющем доме.
Горюя по своей семье, Максимус попадает в рабство, поработители увозят его в Северную Африку, где продают его тренеру гладиаторов Проксимо. Своему тренеру и всей его команде, Максимус представляется простым испанцем. Благодаря применению своих боевых навыков на практике, Максимус быстро становится лучшим гладиатором, а его образ иностранца становится легендой.
Спустя некоторое время, Коммод решает устроить гладиаторское зрелище на арене римского Коллизея. Проксимо приводит для участия своих лучших гладиаторов. В первом бою, задуманном как реконструкция битвы за Корфаген, Максимус сплочается с другими гладиаторами и к огромной радости толпы, приводит их к победе.
Затем ему удается победить римского чемпиона, в бою один на один. Сразу же после своей победы, он сообщает всей толпе, что он величайший генерал римской армии — Максимус Меридея.
Сестра Коммода, Лусилла совместно с сенатором Гракхом соглашаются помочь Максимусу сбежать, чтобы собрать свою армию и свергнуть Коммода. Но Коммод раскрывает их заговор. Когда Максимус пытается сбежать, римские преторианцы убивают Проксимо и гладиаторов, оберегающих великого генерала.
Гладиатор , бросивший вызов империи
Захватив Максимуса в плен, Коммод заявляет, что встретится с ним в единоборстве на арене Колизея. Во время боя, Коммод нарушает правила и наносит удар Максимусу, чтобы ослабить его. Главный герой фильма «Гладиатор» все же убивает Коммода, а затем умирает сам, отдав перед смертью приказ о передаче власти сенатору Гракху.