Девятый век. «Викинги». Раздробленная феодальная Англия подвергается постоянным нападениям со стороны своих воинственных соседей — викингов. После очередного набега датского короля Рагнара король Нортумбрии погибает, но королева выживает и бремена от Рагнара. Родив сына Эрика — наполовину датчанина — королева отправляет его в Италию, подальше от глаз коварного лорда Аэллы, который уже получил трон. Но случилось так, что во время путешествия Эрик был захвачен викингами и превращен в раба.
Прошло около 20 лет. Эрик ничего не знал о своем происхождении. Сын Рагнара и наследник престола Эйнар (Кирк Дуглас) случайно встречает Эйрика во время охоты. Они поссорились, и сокол Эйрика выклевал Эйнару глаз. Рабу угрожает немедленная смерть, но его спасает ведьма Китара. Колдунья культа говорит всем, что воля Одина заключается в том, чтобы раб не умер. Никто не хотел навлекать на себя гнев богов, и непокорному рабу разрешалось жить. Эрика берет в слуги англичанин лорд Эгберт, враг Аэллы и союзник викингов.
Рагнар планирует сложную военную операцию. Эгберт сообщает викингам, что валлийская принцесса Моргана назначена женой Аэллы, но зная маршрут ее предсвадебного пути, Эйнар захватывает принцессу и с первого взгляда влюбляется в валлийскую девушку. Однако викинги ожидали за нее большой выкуп, но Рагнар понял чувства сына и разрешил ему взять Моргану в жены. Моргана, вероятно, стала бы женой Эйнара, но Эрик вмешался по настоянию Китары, которая убедила его, что ему суждено жениться на Моргане и стать королем (как говорят, это сказал ей сам Один). В напряженную ночь празднования успеха операции Эрик украл Моргану и бежал в Англию на самодельной лодке. След беглеца застилает туман, и на помощь приходит ведьма, которая открывает Эрику секрет компаса (вернее, его прототипа), который был неизвестен мореплавателям того времени. Сначала Эрик говорит Моргане, что любит ее и не отдаст другому. Но Моргана, несмотря на свою любовь к Эрику, напомнила ему, что она невеста короля и что долг Эрика — привести ее к Аэлле. Эрик был вынужден согласиться. Однако Моргана обещает Эрику, что попросит Эрику освободить ее от клятвы верности.
865 г. Навстречу беглецам устремился корабль викингов, и Рагнар случайно упал за борт. Эрик подхватил его, связал и увез в Англию вместе с Морганой. Элла сначала оценила поведение раба и возвращение его невесты. Рагнара жестоко казнили, оставив его одного в клетке с дикими волками. Однако перед этим он уговорил Эрика отдать ему меч в руки. Эрик внял мольбе своего бывшего хозяина и отдал ему меч. Аэлла был очень раздосадована этим и, вместо благодарности, лично отрубил левую руку Эрика.
Год был 866. Эрик вернулся и предложил Эйнару на время забыть о ненависти между ними и объединиться, чтобы дать отпор Моргану и наказать Аэллу за его злодейство. Драккары викингов отплыли к берегам Англии.
Викинги — эпилог
867 г. Варвары высаживаются возле замка Аэллы и после короткой атаки захватывают крепость. Сам Аэлла погибает. Финальная сцена — поединок между Эриком и Эйнаром за руку и сердце принцессы. В решающий момент, когда Эйнар должен был одержать верх, он медлит и откладывает последний удар, тем самым случайно даруя противнику жизнь, а сам погибает с мечом в руке — как и полагается викингам. Благодаря амулету своей матери, который Эрик всегда носил на шее, лорд Эгберт признал Эрика сыном Рагнара и королевы Нортумбрии, зачатым во время нападения викингов более чем двадцатью годами ранее. В результате Эрик — бывший раб, но королевской крови — сочетался законным браком с Морганой и стал новым королем Нортумбрии.