Военная мелодрама «Ключ», 1958 года, снята режиссером Карлом Форманом, по роману Яна ДеХартога. Во время Второй мировой войны англичанка Стелла (София Лорен) имеет отношения с капитаном Фордом (Тревор Ховард), командующим военным буксиром. Миссия Форда опасна, потому что его чрезмерно медленно движущийся корабль — слишком легкая цель для вражеских сил. В конце концов, капитан застрелен в бою, его заменяет капитан Росс (Уильям Холден). Вскоре Росс, также начинает отношения со Стеллой, которая предупреждает новичка, что она, вероятно проклята — капитан за капитаном, получавших ключ от дверей ее квартиры, ждала трагическая участь.
Действия кинокартины «Ключ» происходят в английском городе Плимут, графства Девон. Необычная история разворачивается в первые дни Второй мировой войны до того, как Америка вступила в конфликт. Великобритания в одиночку противостоит, неудержимым немецким силам и борется за сохранение судоходства в открытом море, перед постоянной угрозой со стороны подводных лодок.
Военные буксиры выполняют, так называемые спасательные операции — подбирают выведенные из строя корабли. Плохо оснащенные вооружением, военные буксиры являются легкой добычей для вражеского огня. Таким образом, экипаж, работающий на буксирах, рискует собственной жизнью, многие из них уже погибли, остальные имеют глубокие эмоциональные проблемы.
Главный герой фильма «Ключ», бывший американский военный Дэвид Росс назначается капитаном буксира британских военных. В курс дел его вводит его старый товарищ, капитан Крис Форд, который делит квартиру и имеет роман с молодой, красивой женщиной, Стеллой.
Тогда Дэвид Росс узнает, что в основе того факта, что Крис живет в столь комфортных условиях, в то время как большинство военнослужащих ютятся в гостиничных номерах, похожих на казармы, лежит жуткая история. Когда-то, Стелла должна была выйти замуж за капитана одного буксира, но он умер во время миссии. Перед смертью он передал ключ от этого места другу, попросив его позаботиться о Стелле, если случится худшее. Эта история повторялась много раз, превратив личную жизнь Стеллы в настоящую катастрофу. Ведь, ключ от дома киногероини переходил из рук в руки, но ее отношение к избранникам было холодным, отстраненным.
И вот теперь Крис любит Стеллу и хочет жениться на ней. Он просит Дэвида стать следующим в очереди. Дэвид неохотно соглашается и вскоре умирает. По мере того как Крис узнает о напряжении, связанном с его работой, он также начинает понимать эмоциональные потрясения, через которые прошла Стелла и все ее предыдущие партнеры. Все это, меняет его мнение обо всей этой истории. Но капитан, героически борется со своими противоречивыми страхами и привязанностью к его очевидному проклятию.
Ключ — у него была средняя продолжительность жизни, как у спички…
Сюжет фильма «Ключ» интересно обыгрывает идею о том, что тайна женщины — продукт мужских предубеждений и страхов. А множество военно-морских маневров приводят к тому, что увлекательно загадочная мелодрама, завуалирована сюжетом флегматично традиционного военного фильма.