Фантастические безумные приключения, в обстановке XVIII века с легкой критикой войны и сильных мира сего — «Фанфан Тюльпан». Молодой мошенник-крестьянин Фанфан (Жерар Филип) сбегает от женитьбы на девушке с фермы, когда цыганка Аделина (Джина Лоллобриджида) предсказывает, что он прославится в армии и женится на настоящей принцессе. После зачисления на службу Фанфан узнает, что Аделина — дочь офицера, которая предлагает фальшивое предсказание, чтобы заставить как можно больше людей пойти воевать. Но киногерой, все равно решает сделать удачу реальностью. Во время боя на мечах он спасает прекрасную дочь короля, это убеждает его, что судьба на его стороне.
Фильм «Фанфан Тюльпан» начинается с остроумного повествования о войне, во время правления Людовика XV. Семилетняя война продолжается, в связи с тем, что убито больше людей, чем осталось в живых, правитель объявляет, что необходимо завербовать больше французов.
Сцена переходит в сельскую местность, где сержант Ла Франшиз подстрекает толпу крестьян к вербовке, ведь за каждого зачисленного в армию человека ему положена награда. Но тут сержант теряет большую часть своей аудитории: к одному из стоящих там крестьян подбегает мужчина и говорит, что его дочь Марион на свидании с местным ловеласом. Разгневанный отец вместе с кучкой любопытных прохожих, находит влюбленных и настаивает на женитьбе.
В это время, в деревне появляется девушка, совершенно незнакомая местным жителям. Она одета как цыганка и начинает читать по ладони Фанфана. Она говорит, что киногерой будет сражаться за короля, завоюет великую славу и женится на дочери короля! Фанфан впечатлен, особенно предсказанием о женитьбе на принцессе. Чтобы избежать свадьбы с нелюбимой девушкой он спешит записаться в армию. И теперь, когда он солдат, отец Морион не может требовать свадьбы.
Выйдя из этой ситуации, Фанфан внезапно замечает знакомую женщину среди тех, кто вербует солдат. Цыганка? Это не цыганка, — говорит один из солдат. Это Аделина Ла Франшиз, дочь сержанта. Она притворяется цыганкой-предсказательницей, чтобы уговаривать крестьян присоединиться к армии, рассказывая им об удаче, славе, высоком положении и богатстве, которые их ждут. Фанфан пытается убежать, но уже слишком поздно, ведь теперь он солдат.
Пробираясь через лес, полк Аквитании участником которого стал киногерой, сталкивается с бандитской бандой, подстерегающей проезжающий экипаж. Сержант Ла Франшиза поспешно приказывает своим людям спрятаться, ведь он не получит награду за завербованных крестьян, умерших до того, как они пошли в бой. Но Фанфан не обращает на это внимания и мчится на помощь тем, кто находится в карете. Женщины, которые ехали в карете — принцесса Генриетта в сопровождении Маркизы да Помпадур, благодарны своему спасателю. Только когда прибывают королевские стражи, Фанфан узнает, что девушка которую он спас — дочь, самого короля!
Фанфан Тюльпан — эпилог
Через несколько секунд дамы садятся в карету и уезжают, но перед этим мадам де Помпадур спрашивает Фанфана, как его зовут и протягивает ему прекрасную серебряную брошь в виде тюльпана, называя его Фанфан Тюльпан.